雖然因為環(huán)境污染和全球變暖的擔憂使發(fā)達國家關閉或限制了大量火力發(fā)電廠，但煤炭在亞洲尤其是中國的消耗量正在迅速增加。

　　世界很多港口如加拿大、澳大利亞、印尼和南非等，眾多運載煤的船只紛紛開往中國。中國已從一個煤炭出口國迅速轉換成煤的重要進口國。

　　美國則通過加拿大港口運輸煤炭去中國，而煤炭公司正在華盛頓州物色新的運煤港口。新的煤礦不斷被挖掘和開采。事實上，世界上環(huán)境保護做得非常嚴厲的一些地區(qū)也開始增加煤炭的挖掘和出口，這引發(fā)了商業(yè)領域和環(huán)保組織之間的緊張關系。

　　傳統(tǒng)上煤炭的使用和挖掘是在同一個地區(qū)，尤其是那些用于發(fā)電的煤。但最近幾年因為中國經濟的迅猛發(fā)展，煤的國際化運輸越來越流行。中國現(xiàn)在消耗了全球600億噸煤的一半。

　　而因為中國這個新的市場的巨大需求，煤的價格在過去5年翻了一番，這也導致了世界很多地區(qū)采煤業(yè)的復興和繁榮。

　　但有些環(huán)保組織相當不滿。某些環(huán)保組織致力于組織火力發(fā)電廠的濫造，但現(xiàn)在中國大量煤炭的燃燒破壞了它們的努力。

　　澳大利亞新當選的總理茱莉亞(Julia Gillard)承諾在任期期間將讓煤炭公司為其生產付出額外的錢，但環(huán)境保護專家表示如果煤炭開采量持續(xù)增加并大量出口的話，這樣的承諾實質上的意義并不大。

　　今年夏天一個澳大利亞公司與中國的一家大型國有企業(yè)簽訂了600億美元的合同，以支持中國的能源需求。該公司表示這是澳大利亞迄今最大的出口合同。

　　各國煤礦業(yè)有個奇特現(xiàn)象：雖然環(huán)境保護法律使火力發(fā)電廠的建設越來越艱難，但對煤礦挖掘的限制并不嚴厲。原因首先是人們最關注煤的燃燒造成的污染和溫室效應而非煤的開采；另外一個原因就是煤的貿易有利可圖，并且該行業(yè)是勞動密集型的，可以制造很多就業(yè)機會。這種好處在經濟危機期間尤其有吸引力。

　　世界最大的私營煤炭公司Peabody Energy的副主席Vic Svec表示公司正計劃向中國運輸數(shù)量更加龐大的煤。他還說“煤是世界上需求增長最快的燃料，并且會不斷被亞洲的巨大需求所驅動”。

　　貿易公司和環(huán)保組織之間的沖突正在美國、加拿大和澳大利亞等國越來越激烈。去年美國還輸送了僅僅2714噸煤往中國，而到了今年上半年大增至290萬噸。這是指數(shù)級別的增加，但相對于中國的進口噸數(shù)來說仍然不值一提。

　　中國直到2009年還一直是煤炭出口國，今年是第一年進口量超過出口，且今年進口預計會達1.5億噸。而眾多該行業(yè)人士和專家均表示中國的煤炭進口會持續(xù)增加。

　　雖然中國國內煤炭生產量巨大，但中國生產的許多煤品質很低，含雜質很多。但國外的煤品質某些方面與中國不同，比如蒙大拿和懷俄明邊境開采的煤當中硫雜質的含量很低，這種煤燃燒起來造成的污染比其他煤要小。

　　另外，中國很多工廠在東部沿海，但煤礦卻大部份在西部內陸，所以從北美、澳大利亞甚至南美等國家運至中國東部沿海反而要比從西部內陸運輸更容易。

　　另外還有一個煤的進口國是印度，印度煤進口也從2008年的3600萬噸猛增至2009年的6000萬噸。