昆山經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)創(chuàng)辦于1985年，1991年1月被江蘇省人民政府列為省重點開發(fā)區(qū)，1992年8月經(jīng)國務(wù)院批準成為國家級開發(fā)區(qū)。經(jīng)過十多年的開發(fā)建設(shè)，昆山開發(fā)區(qū)已基本形成一個具有現(xiàn)代化氣息的綜合園區(qū)。

　　昆山開發(fā)區(qū)堅持科學(xué)規(guī)劃，合理布局，嚴格實施高起點、高標準建設(shè)區(qū)域環(huán)境。十幾年來，先后投入70多億元資金，用于交通、電訊、供水、能源等基礎(chǔ)設(shè)施，基本實現(xiàn)了"七通一平"。區(qū)內(nèi)主次干道線200多公里，均為混凝土路面，與312國道、滬寧高速公路、虹橋國際機場路、滬寧鐵路線相連接，交通十分便捷。并做到集中供熱供氣，區(qū)內(nèi)沒有煙囪，氣化率78%，綠化覆蓋率41.6%，飲用水達到國家二級水標準。還創(chuàng)辦了國際學(xué)校，新建了友誼醫(yī)院，設(shè)立了外商公寓。同時建立了完善的配套服務(wù)機構(gòu)，成立了外資企業(yè)服務(wù)中心，開通了陸路口岸通關(guān)點，構(gòu)筑了良好的投資環(huán)境。

　　開發(fā)區(qū)視項目開發(fā)為生命線，不斷加大招商引資力度。截至2003年底，累計引進外資項目1062個，投資總額111.52億美元，合同外資81.43億美元，實際到帳資金38.83億美元，在全國45個國家級開發(fā)區(qū)中名列前茅。來開發(fā)區(qū)投資合作的有日本、韓國、歐美、臺灣等36個國家和地區(qū)的客商。引進項目呈規(guī)模大、獨資多、層次高、技術(shù)新的特點。進區(qū)項目平均投資規(guī)模1050萬美元，1000萬美元以上的項目270個，高新技術(shù)項目占總數(shù)的40%。世界500強有18家在開發(fā)區(qū)興辦項目。

　　截止到2003年底，開發(fā)區(qū)完成工業(yè)產(chǎn)值2753億元，出口創(chuàng)匯176億美元，財政收入104億元，在全市經(jīng)濟發(fā)展中龍頭作用明顯。已開工投產(chǎn)的514家外商投資企業(yè)，完成的工業(yè)產(chǎn)值占開發(fā)區(qū)總量的90%以上，出口創(chuàng)匯的98%。共吸納員工18.5萬人，安置了一批企業(yè)富余人員和下崗待業(yè)職工，為社會穩(wěn)定做出了一大貢獻。

　　為營造發(fā)展新優(yōu)勢，1998年以來，昆山開發(fā)區(qū)先后創(chuàng)辦了出口加工區(qū)、留學(xué)人員創(chuàng)業(yè)園和國際商務(wù)區(qū)，作為招商引資的新載體，努力發(fā)展高科技產(chǎn)業(yè)。昆山出口加工區(qū)于2000年4月27日獲國務(wù)院批準，成為全國首批15個出口加工區(qū)的試點之一，并于9月6日率先通過海關(guān)總署等國家9部委聯(lián)合驗收，10月8日成功封關(guān)動作，成為中華人民共和國歷史上第一個出口加工區(qū)。昆山留學(xué)人員創(chuàng)業(yè)園，由昆山開發(fā)區(qū)和省人事廳、科技廳聯(lián)合創(chuàng)辦。2000年11月，經(jīng)科技部、人事部、教育部批準，命名為首批國家留學(xué)人員創(chuàng)業(yè)示范基地，并被科技部確認為高新技術(shù)創(chuàng)業(yè)服務(wù)中心。至2003年底，已有美、英、法、日等國家的留學(xué)生創(chuàng)辦的50家企業(yè)，從事高科技研發(fā)項目，主要集中在軟件開發(fā)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)等方面。